- भागवत धर्म की उत्पत्ति मौर्योत्तर काल में हुई तथा यह विष्णु या भागवत की पूजा पर केन्द्रित था।
- वैदिक काल में विष्णु एक छोटे देवता थे। वे सूर्य और प्रजनन पंथ का प्रतिनिधित्व करते थे।
- दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक वे नारायण नामक देवता के साथ विलीन हो गए और नारायण-विष्णु के नाम से जाने जाने लगे।
- मूल रूप से नारायण एक गैर-वैदिक आदिवासी देवता थे जिन्हें भागवत कहा जाता था, और उनके उपासकों को भागवत कहा जाता था।
- इस देवता की कल्पना आदिवासी मुखिया के दिव्य प्रतिरूप के रूप में की जाती थी।
- जिस तरह एक आदिवासी मुखिया अपने रिश्तेदारों से उपहार प्राप्त करता था और उनके बीच हिस्सा बांटता था, उसी तरह नारायण को भी अपने भक्तों या उपासकों को हिस्सा या सौभाग्य (भाग्य) प्रदान करना था।
- बदले में उपासक या भक्त उन्हें अपनी प्रेमपूर्ण भक्ति अर्पित करते थे।
- विष्णु और नारायण के उपासकों को विष्णु के साथ मिलाकर एक छत्र के नीचे लाया गया।
- पूर्व एक वैदिक देवता था और बाद में गैर-वैदिक संघों के साथ बाद में उभरा, लेकिन दो संस्कृतियाँ, दो प्रकार के लोग और दो देवता आपस में मिल गए और विलीन हो गए।
- इसके अलावा, विष्णु की पहचान पश्चिमी भारत में रहने वाले वृष्णि जनजाति के एक महान नायक से की जाने लगी, जिन्हें कृष्ण-वासुदेव के नाम से जाना जाता था।
- महान महाकाव्य महाभारत को यह दिखाने के लिए फिर से लिखा गया कि कृष्ण और विष्णु एक ही थे।
- इस प्रकार, 200 ईसा पूर्व तक देवताओं और उनके उपासकों की तीन धाराएँ एक में विलीन हो गईं और परिणामस्वरूप भगवतीवाद या वैष्णववाद का निर्माण हुआ।
- भगवती धर्म की पहचान भक्ति और अहिंसा से थी।
- भक्ति का मतलब था प्रेमपूर्ण समर्पण की पेशकश।
- यह एक तरह की वफादारी थी जो एक आदिवासी अपने मुखिया या किसी प्रजा द्वारा अपने राजा को दी जाती थी।
- अहिंसा, या जानवरों को न मारने का सिद्धांत, कृषि समाज के अनुकूल था और यह विष्णु से जुड़ी जीवन देने वाली उर्वरता के पुराने पंथ के अनुरूप था।
- लोग विष्णु की छवि की पूजा करते थे और उन्हें चावल, तिल आदि चढ़ाते थे।
- जानवरों को मारने के प्रति अपनी घृणा के कारण, उनमें से कुछ ने पूरी तरह से शाकाहारी भोजन अपना लिया।
- नया धर्म विदेशियों को आकर्षित करने के लिए पर्याप्त रूप से उदार था।
- इसने कारीगरों और व्यापारियों को भी आकर्षित किया जो सातवाहन और कुषाणों के अधीन महत्वपूर्ण बन गए।
- कृष्ण ने भगवद्गीता में सिखाया कि पाप से पैदा हुए महिलाएँ, वैश्य और शूद्र भी उनकी शरण ले सकते हैं।
- यह धार्मिक ग्रंथ वैष्णव शिक्षाओं से संबंधित था, जैसा कि विष्णु पुराण और कुछ हद तक विष्णु स्मृति में भी था।
- गुप्त काल तक भगवतीवाद या वैष्णववाद ने महायान बौद्ध धर्म को पीछे छोड़ दिया।
- इसने अवतार के सिद्धांत का प्रचार किया।
- इतिहास को विष्णु के दस अवतारों के चक्र के रूप में प्रस्तुत किया गया।
- ऐसा माना जाता था कि जब भी सामाजिक व्यवस्था संकट का सामना करती है, तो विष्णु उसे बचाने के लिए मानव रूप में प्रकट होते हैं।
- विष्णु के प्रत्येक अवतार को धर्म के उद्धार के लिए आवश्यक माना जाता था जो वर्ण विभाजित समाज और राज्य द्वारा संरक्षित पितृसत्तात्मक परिवार की संस्था के साथ मेल खाता था।
- छठी शताब्दी तक विष्णु शिव और ब्रह्मा के साथ देवताओं की त्रिमूर्ति के सदस्य बन गए, लेकिन अपने आप में एक प्रमुख देवता थे।
- छठी शताब्दी के बाद, उनकी पूजा के गुणों को लोकप्रिय बनाने के लिए कई ग्रंथ लिखे गए, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण भागवत पुराण था।
- उस ग्रंथ की कहानी को पुजारियों द्वारा कई दिनों तक सुनाया जाता था।
- मध्यकाल में पूर्वी भारत में भगवान विष्णु की पूजा और उनसे जुड़ी किंवदंतियों के पाठ के लिए भगवतघर या स्थान स्थापित किए जाने लगे।
- विष्णु उपासकों के लाभ के लिए विष्णुसहस्रनाम सहित कई धार्मिक पाठ रचे गए।
- कुछ गुप्त राजा विनाश के देवता शिव के उपासक थे, लेकिन वे बाद में सामने आए और ऐसा प्रतीत होता है कि गुप्त शासन के शुरुआती चरण में वे विष्णु जितने महत्वपूर्ण नहीं थे।
- गुप्त काल से ही मंदिरों में मूर्ति पूजा हिंदू धर्म की एक आम विशेषता बन गई और कई त्यौहार भी मनाए जाने लगे।
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